La hipotermia es una condición peligrosa que se presenta cuando el cuerpo pierde calor más rápido de lo que puede producirlo, lo que provoca una disminución drástica en la temperatura corporal. Esta situación puede convertirse en una emergencia médica si no se trata a tiempo, ya que afecta el funcionamiento de los órganos vitales y puede ser mortal. A continuación, te explicamos qué es la hipotermia, cuáles son sus principales síntomas y cómo prevenirla cuando estamos expuestos a bajas temperaturas.
¿Qué es la hipotermia?
La hipotermia ocurre cuando la temperatura corporal cae por debajo de los 35°C (95°F). En condiciones normales, el cuerpo mantiene una temperatura cercana a los 37°C para garantizar el correcto funcionamiento de los sistemas internos. Sin embargo, cuando estamos expuestos a ambientes fríos por períodos prolongados o a condiciones extremas, el cuerpo comienza a perder calor más rápido de lo que puede producirlo. Este descenso en la temperatura corporal provoca que el organismo entre en estado de shock, afectando principalmente al sistema nervioso, el corazón y otros órganos vitales.
Es importante saber que la hipotermia no solo se desarrolla en condiciones extremadamente frías. También puede aparecer en situaciones de frío moderado si el cuerpo está mojado, expuesto al viento o sumergido en agua fría durante mucho tiempo.
Síntomas de la hipotermia
Los síntomas de la hipotermia varían según la gravedad de la condición y pueden aparecer en diferentes etapas. En la hipotermia leve, los primeros signos incluyen escalofríos, torpeza en los movimientos y confusión leve. A pesar de estos síntomas, la persona aún puede mantenerse activa y responder a estímulos. En la hipotermia moderada, los escalofríos desaparecen, lo que es un mal signo, ya que significa que el cuerpo ha perdido su capacidad de generar calor. Aquí es común que la persona presente somnolencia extrema, desorientación y una disminución notable de la frecuencia cardíaca y respiratoria. En la hipotermia grave, la persona puede perder la conciencia, su piel se vuelve azulada y fría al tacto, y el pulso se vuelve débil, lo que puede llevar al fallo cardíaco y la muerte si no se interviene rápidamente.
Cómo prevenir la hipotermia
Prevenir la hipotermia es fundamental, especialmente cuando se planea estar expuesto a climas fríos. La clave está en vestirse adecuadamente, utilizando ropa en capas que atrape el calor corporal. Las prendas térmicas, abrigos impermeables, gorros, guantes y bufandas son esenciales para proteger las zonas más vulnerables, como la cabeza, manos y pies, por donde se pierde más calor. Es importante mantenerse seco, ya que la ropa mojada incrementa significativamente la pérdida de calor. Si te mojas, cambia la ropa lo antes posible. También es crucial limitar la exposición al viento, ya que el frío se siente más intenso debido al efecto de enfriamiento eólico. En situaciones de frío extremo, busca refugio o cúbrete bien para evitar que el viento acelere la pérdida de calor.
Mantener una alimentación adecuada y estar bien hidratado también contribuyen a la generación de calor corporal. El consumo de alimentos ricos en calorías y bebidas calientes es útil para mantener la energía y la temperatura interna. Debes evitar el alcohol, ya que aunque puede crear la sensación de calor, en realidad aumenta la pérdida de calor al dilatar los vasos sanguíneos y afecta la capacidad del cuerpo para reconocer los signos de la hipotermia.
Tratamiento de la hipotermia
En caso de que alguien comience a mostrar síntomas de hipotermia, actuar rápidamente es esencial para evitar que la situación empeore. Si es posible, lleva a la persona a un lugar cálido y seco de inmediato. Si no puedes moverla, cúbrela con mantas y utiliza cualquier fuente de calor disponible para elevar su temperatura de forma gradual. Es fundamental cambiar cualquier ropa mojada por prendas secas y abrigadas. Si la persona está consciente, ofrécele bebidas calientes y azucaradas para ayudar a aumentar la temperatura interna, pero evita el alcohol.
El calentamiento debe hacerse de manera progresiva, comenzando por el torso, y nunca de forma brusca con fuentes de calor directo como bolsas de agua caliente, ya que esto puede causar daños cardíacos. Es importante que la víctima sea atendida por un profesional médico lo antes posible, ya que la hipotermia grave puede causar complicaciones serias y potencialmente fatales.
La hipotermia es una condición que puede poner en riesgo la vida, especialmente en situaciones de exposición prolongada al frío. Adoptar medidas preventivas, como vestirse adecuadamente y limitar la exposición al viento y la humedad, es clave para evitar su aparición. También es esencial saber cómo actuar ante los primeros síntomas, ya que una intervención rápida puede marcar la diferencia entre una recuperación segura y una complicación grave. Si planeas estar en condiciones de frío extremo, la preparación adecuada es tu mejor herramienta para prevenir la hipotermia.