Mucha gente descubre que tiene el azúcar algo alto en un análisis hecho por otro motivo. No notan nada, porque la prediabetes no da síntomas. En España, el estudio Di@bet.es, calculó que el 14,8 % de los adultos la tiene, más que el 13,8 % que ya tiene diabetes.
La prediabetes es un punto intermedio: la glucosa, el azúcar que circula por la sangre, está por encima de lo normal, pero sin llegar a los valores que definen la diabetes tipo 2. Estar ahí aumenta el riesgo de acabar teniendo diabetes y también de sufrir problemas del corazón y de los vasos sanguíneos.
Pero no es un camino sin retorno. Según la Sociedad Española de Diabetes, si se sigue a personas con prediabetes durante 3 a 5 años, alrededor del 25 % desarrolla diabetes, otro 25 % vuelve a tener la glucosa normal y el 50 % se queda igual. Lo que más pesa en ese resultado son los hábitos del día a día.
Qué valores la definen
Se habla de prediabetes cuando la glucosa en ayunas está más alta de lo normal, cuando el cuerpo tarda demasiado en bajarla después de tomar azúcar, o cuando ocurren las dos cosas. También puede detectarse con otro análisis, la hemoglobina glicosilada. En el estudio Di@bet.es, el 3,4 % de los adultos tenía la glucosa alta en ayunas, el 9,2 % tenía dificultad para bajarla tras la prueba y el 2,2 % tenía ambas situaciones.
Los límites varían según el organismo. Con la glucosa en ayunas, la Organización Mundial de la Salud considera prediabetes entre 110 y 125 mg/dl, mientras que la Asociación Americana de Diabetes empieza a contarla desde 100. A partir de 126 mg/dl ya se habla de diabetes, y se confirma con dos análisis en días distintos.
Quienes presentan las dos alteraciones a la vez tienen el doble de probabilidades de desarrollar diabetes que quienes tienen solo una. En personas con glucosa normal, el riesgo medio es del 0,7 % al año, y sube al 5-10 % anual cuando hay prediabetes de cualquier tipo.
Cómo saber si la tienes
Como no hay síntomas, solo un análisis lo revela. En España lo habitual es medir la glucosa en ayunas dentro de la revisión de otros factores de riesgo del corazón. El consenso de la Sociedad Española de Diabetes sugiere repetirlo cada cuatro años a partir de los 45, y cada año si hay factores de riesgo. Si el resultado está entre 110 y 125 mg/dl, se pide una segunda prueba para confirmar.
Se consideran factores de riesgo tener familiares de primer grado con diabetes, tensión alta, colesterol o triglicéridos elevados, obesidad, hígado graso no alcohólico o haber tenido diabetes en el embarazo. También cuentan tomar fármacos que suben la glucosa, como los corticoides o los antipsicóticos, y haber tenido ya la glucosa alta en algún análisis. La grasa abdominal pesa mucho: la cintura medida a la altura del ombligo se considera de riesgo elevado desde 102 cm en hombres y 88 cm en mujeres.
Existe además un cuestionario de 8 preguntas, el test de FINDRISC, que se puede rellenar uno mismo. Pregunta por edad, peso y estatura, cintura, actividad física diaria, consumo de frutas y verduras, medicación para la tensión, glucosa alta previa y diabetes en la familia. Con 15 puntos o más, lo indicado es hacerse un análisis de glucosa.
Peso y movimiento
El objetivo es perder entre un 5 y un 10 % del peso, hacer actividad física moderada 30 minutos al día al menos cinco días a la semana y llegar a una glucosa en ayunas por debajo de 110 mg/dl. Para alguien que pese 80 kilos, ese 5-10 % son entre 4 y 8 kilos. Un documento de 2020 de las sociedades españolas de arteriosclerosis, diabetes y medicina interna considera fuerte la evidencia de que esa pérdida moderada previene o retrasa la diabetes.
Los programas de dieta y ejercicio han reducido el riesgo de diabetes entre un 28 % en un estudio de la India y un 67 % en uno de Japón. En el estudio español DE-PLAN la reducción fue del 36,5 %, y en el estadounidense Diabetes Prevention Program, cada kilo perdido se asoció a un 16 % menos de casos. En el estudio chino Da Qing, 6 años de intervención dietética se tradujeron, tras 20 años de seguimiento, en un 47 % menos de problemas de retina, un 29 % menos de mortalidad cardiovascular y un 41 % menos de mortalidad por cualquier causa. Los autores del consenso advierten de que esos resultados pueden ser difíciles de extrapolar a otras poblaciones.
Para saber si el ejercicio tiene intensidad suficiente sirve una regla sencilla: debe costar un poco mantener una conversación mientras se hace. Caminar a buen paso cuenta, y se puede combinar con ejercicio de fuerza.
Qué comer y beber
El documento de 2020 insiste en que importa el patrón completo de alimentación más que los nutrientes sueltos. Hay evidencia sólida a favor de las dietas basadas en vegetales y pobres en grasa saturada, como la mediterránea. En el estudio español PREDIMED, la dieta mediterránea redujo hasta un 40 % la aparición de diabetes tipo 2, sin necesidad de perder peso.
En concreto, recomienda legumbres al menos cuatro veces por semana, un puñado de frutos secos crudos y sin sal (unos 30 gramos) a diario o tres veces por semana, y cinco raciones diarias entre frutas y verduras. Aconseja cereales integrales mejor que refinados, aceite de oliva virgen como grasa principal, pescado al menos tres veces por semana (dos de ellas azul) y dos raciones de lácteos al día, con el yogur como el más asociado a menor riesgo. Para quien tiene sobrepeso, propone una dieta equilibrada con unas 500 kcal menos al día como referencia.
Se recomienda evitar los embutidos y otras carnes procesadas, relacionadas con más riesgo de diabetes tipo 2, enfermedad cardiovascular y cáncer colorrectal, y los ultraprocesados, que son productos industriales con muchos aditivos, grasa, azúcar y sal. Entre las bebidas, la evidencia más firme es contra las que llevan azúcar añadido: su consumo frecuente se asocia a más riesgo de prediabetes y diabetes, y cambiarlas por agua lo reduce. El café y el té, hasta cinco tazas al día, se consideran beneficiosos, siempre que no lleven azúcar añadido.
Los medicamentos
Hoy no hay en Europa ningún fármaco autorizado para prevenir la diabetes. El consenso sugiere no recetar medicamentos de forma rutinaria a las personas con prediabetes, entre otras razones por sus efectos adversos y porque tratar con fármacos a alguien sin síntomas favorece la medicalización.
